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著名心理学家马丁·塞利曼将抑郁症称为精神病学中的“感冒”。大约有12%的人在他们的一生中的某个时期都曾经历过相当严重需要治疗的抑郁症，尽管他们的大部分抑郁症发作不经治疗也能在3～6个月期间结束，但这并不意味着当你感到抑郁时可以不用管它。
我们的生活中，充满了大大小小的挫折和失败，很多人都会经历失业、离婚、失去心爱的人，或其他各种痛苦。常常我们最梦寐以求的东西，它再也不存在了，常常我们最爱的人，再也不能回到我们身边。每当这些时刻来临的时候，我们都会体验到悲伤、痛苦、甚至绝望。通常，由这些明确现实事件引起的抑郁和悲伤，是正常的、短暂的，有的甚至有利于个体的成长。但是，有些人的抑郁症状并没有十分明确、合理的外部诱因；另外一些人，虽然在他们的生活中发生了一些负性生活事件，但是，他们的抑郁症状持续得很久，远远超过了一般人对这些事件的情绪反应，而且抑郁症状日趋恶化，严重地影响了工作、生活和学习。如果是这样，那么很可能，他们患了当今世界第一大心理疾病---抑郁症。
抑郁，英文为depression,这个词，无论在中国还是在英语中，都已经存在了很多个世纪。在中国古代的中医文献中，早就有“郁症”这一类别。但是，在今天，广义上的“抑郁症”其实指的是一大类心理障碍，我们把它们统称为“情绪障碍”，情绪障碍包括许多不同的障碍，其中主要有：重性抑郁症（Major Depression Disorder）和慢性抑郁症( Mild Depression,Dysthymia) 。其他有比如，抑郁性神经症，反应性抑郁，产褥期抑郁症、季节性抑郁症、更年期抑郁症，等等。狭义上的抑郁症是指重性抑郁症。国外的诊断标准(DSM-III和ICD-10)已经把抑郁性神经症归于情绪障碍，而在国内的标准CCMD-2中，仍把抑郁性神经症和重性抑郁症区别开来。
如果非要给抑郁症下个定义，那么，可以这么说，抑郁症通常指的是情绪障碍，是一种以心境低落为主要特征的综合症。这种障碍可能从情绪的轻度不佳到严重的抑郁，它有别于正常的情绪低落。 对于我们普通人来说，从其症状入手，是认识抑郁症的最好办法。
抑郁症有哪些症状
事实上,抑郁症并不仅仅涉及到我们的情绪，而是一个“全身性”的障碍。它对我们的躯体和我们的心理都具有极大的摧残性。抑郁症主要包括四个方面的症状：
(1)情绪症状
情绪症状是抑郁症的最显著、最普遍的症状。抑郁症病人的情绪症状主要包括两个方面：抑郁心情和兴趣的消失。 抑郁症病人的生活中，似乎充满了无助和绝望。如果让抑郁症患者描述她的心情，她往往会说：“悲哀、无助、绝望、孤单、不幸、垂头丧气、无价值、丢脸、惭愧、闷闷不乐、羞愧…” 虽然抑郁症患者的基本情绪是抑郁，但他们的心情，或者说他们的抑郁情绪随时间的不同而不同。即使是在一天的时间里也会有所变化。一般来说，抑郁症状在早晨最明显，患者往往觉得几乎没有力量从床上起来，随着一天的推移，情绪会慢慢好转一些，晚上的心情相对最好。 几乎和抑郁一样普遍的另外一个情绪症状是兴趣的消失：抑郁症患者往往体会不到生活的乐趣。过去感兴趣的事物，喜欢参加的活动，现在一点也引不起他们的兴趣。兴趣的丧失往往是从某一些活动开始的，比如，工作。但是，随着抑郁症状的发展，慢慢病人对几乎所有东西都失去了兴趣。喜欢下棋的人，棋盘上慢慢积起了灰尘；喜欢打球的人，球场上再也见不到他的身影；喜欢参加聚会的人，聚会上再也听不到他的声音。最后，甚至是基本的生物本能，比如食和性，也不能引起他们的任何激情。
(2)认知症状
认知症状是抑郁症的另外一大症状。主要体现在无端地自罪自责，夸大自己的缺点，缩小自己的优点，表现了一种认知上的不合逻辑性和不切实际性。 抑郁症患者对自己的评价总是消极的。这种消极的思维，为他眼中的自己和未来，都蒙上了一层厚厚的灰色。他常常坚信自己是一个失败者，并且失败的原因全在于他自己。他坚信自己低人一等、不够聪明、不够称职、不够好看、不够有钱，等等。总之干什么都不会成功，都没有希望。抑郁症患者的这些观点常常是扭曲的，与现实不相符合的。一旦有挫折发生，抑郁症患者就会把全部责任归咎于他们自己。某些极度抑郁的患者，甚至相信他们应该为世上的不公正和不平等现象负责，他们应该为自己的“罪恶”而受到惩罚。
(3)动机症状
抑郁症病人的动机症状体现在做任何事情都缺乏动力。我们不同的人有不同的动机水平。大多数人，都能够做到早晨按时起床，按时去工作或上学，能够积极寻找各种方法来娱乐我们自己以及他人。但是，对抑郁症患者来说，不要说积极寻找各种方法来娱乐自己，他们要开始做任何事情都是一件极其困难的事，需要作巨大自我斗争。严重的抑郁症病人，每天会披头散发躺在床上一动不动，终日茶饭不思，眉间紧锁，寡言少语，甚至以泪洗面。即使他们有所动作，动作也明显缓慢。
(4)躯体症状
隐藏得最深的是抑郁症的躯体症状。随着抑郁症状的发展，一切生物的、心理的快感都遗失殆尽。抑郁症病人的胃口常常不佳，即使是平时爱吃的人，美酒佳肴也勾不起他的食欲。抑郁症病人常常会变得消瘦。睡眠也出现各种问题，晚上难入睡、早上又早早就醒了，即使睡着了，睡眠的质量也很差。胃口不佳，睡眠不好，渐渐病人就会变得虚弱、疲劳。抑郁症病人的性生活也会受到影响，男性的勃起障碍和女性的性冷淡都是常见的现象。而各种躯体症状的出现，往往会削弱病人对躯体疾病的抵抗力。所以，病人又增加了一条焦虑和抑郁的理由：自己的健康。
其实，对于一般人，没有必要去做这么详细的区分。在这里，我们将抑郁症的主要临床症状作一个归纳：
躯体症状 病例(%) 心理症状 病例(%)
头痛 90 烦躁不安(不愉快、愁苦) 100
失眠 78 注意力不集中 84
头晕 73 思维缓慢 62
疼痛(一般性) 48 缺乏兴致 61
记忆力丧失 43 自信心不足 60
焦虑 39 多疑 51
虚弱 35 绝望 50
精力丧失 30
如何区别正常的情绪低落和抑郁症
抑郁时的心境与人们所熟知的悲伤相似，但较持久，病人情绪低落，整日忧心忡忡，愁眉不展，唉声叹气。重则忧郁沮丧，悲观绝望，总觉得“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼；明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅”。患者自我评价甚低，以致生趣漠然，常感到“度日如年”、“生不如死”。他们越是自责自罪，越产生消极的想法，美好的世界在他们眼里竟变成一片灰色。
具体说来，抑郁症症状与正常的情绪低落的区别在于：
（1）前者在程度和性质上超越了正常变异的界限，常有强烈的自杀意向；
（2）可具有植物神经或躯体性伴随症状，如早醒、便秘、厌食、消瘦、性机能减退、精神萎靡等，此外，往往还伴有精神病症状或神经症的表现。
中国的诊断标准
其实，国内普遍使用的标准与美国的大同小异。按照国内的诊断标准，在连续两周的时间里，病人表现出下列九个症状中的五个以上,并且至少包括症状(1)和(2)中的一个,(这些症状必须是病人以前没有的、或者极轻的),就可诊断为抑郁症。
1.每天的大部分时间心情抑郁，或者是由病人自我报告（例如，感到伤心，心里空空的），或者是通过旁人的观察（例如，暗暗流泪）。
注意：在儿童和青少年中，可以表现为易激惹，而不是明显的心情抑郁。
2.在每天大部分时间，对所有或者大多数平时感兴趣的活动失去了兴趣。或者通过病人自我报告，或者通过旁人的观察。
3.体重显著减少或增加（正常体重的５％），食欲显著降低或增加。
注意：在儿童中，考虑缺乏正常的体重增加。
4.每天失眠或者睡眠过多。
5.每天精神运动亢进或减少（不止是自我主观感觉到的坐立不安或者不想动，旁人都可以观察得到）。
6.每天感到疲劳，缺乏精力。
7.每天感到自己没有价值，或者自罪自贬（可能出现妄想）。这不仅是普通的自责，或只是对自己的抑郁感到丢脸。
8.每天注意力和思考能力下降，做决定时犹豫不决。（自我报告或者是旁人的观察）
9.常常想到死（不只是惧怕死亡），或者常常有自杀的念头但没有具体的计划，或者是有自杀的具体计划，甚至有自杀行为。
抑郁症有什么危害
抑郁症的第一大危害在于它会导致自杀
根据美国的数据，临床抑郁症患者的自杀率为百分之十。中国在这方面没有确切的统计数字。我们关心的并不是这个确切的统计数字，而是这样一个观念：抑郁症患者的自杀率是相当高的。专家预测，到2020年，抑郁症将成为仅次于癌症的人类第二杀手，而由于女性患者特别多，世界卫生组织已将它列为女性健康的头号威胁。
抑郁症得第二大危害在于它给患者带来了无限的痛苦
抑郁症患者终日生活在灰色的世界里，生活失去乐趣，学习和工作效率大大降低。同时，他们还受失眠、焦虑和虚弱等躯体症状的折磨。抑郁症对你总体机能的影响也许会使你大吃一惊。抑郁会消耗你的体能，削弱你的生活兴趣。它会使你感到好像身陷泥淖，寸步难行，干什么事都觉得费劲，甚至本来很容易的事情你也不敢去面对了。性欲往往过早消失，因为你的心思转为内向，只集中在自己身上了。全身的日常节奏会出现紊乱，食欲、活动以及睡眠都会变化。睡眠往往受到干扰，精神难以恢复。抑郁的感觉在一天的不同时间有所不同。如果抑郁的原因是与白天的问题密切相关，财情绪在白天肯定会越来越严重，使你无法安眠，因为你正受着种种苦恼的折磨，所有的问题都挤到你脑海里，翻来覆去，搅乱着你的休息。
抑郁症的第三大危害在于它给抑郁症患者的亲人和朋友带来很多不幸
跟抑郁症患者在一起生活是很痛苦的事。同时，抑郁症患者会影响周围人的生活质量。抑郁的母亲对孩子的成长是极为不利的，而孩子的抑郁也很可能给父母带来抑郁的心境。如果丈夫抑郁了，那么妻子也不会有好日子过。从上面的抑郁症状，我们不难想象，抑郁症患者对亲人和朋友的生活质量有多大的影响。
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